劇団四季『ロボット・イン・ザ・ガーデン』開幕。壊れかけのロボットと青年の旅が止まっていた人生を動かす

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演劇ジャーナリスト・伊達なつめさんのおすすめ作品をご紹介。今回は、『ロボット・イン・ザ・ガーデン』をピックアップ。

人間と心を通わせる「タング」に癒やされて

「ロボット」というと、最近では中国が急速な技術進化を遂げ、全速力で疾走する人型（ヒューマノイド）ロボットを開発してアメリカとの間でシェアを競っている、という類のニュース映像が思い浮かぶ。そして、少し前までは「ロボット」といえばジャパンと言われたのになあ……と、ちょっと寂しい気分になったりする。

　ロボットなら日本というイメージは、実際の技術力もさることながら、遡ればアストロボーイ（鉄腕アトム）やエヴァンゲリオン（正確にはロボットではなく人造人間とのこと）など、まんがやアニメの影響も、少なからず貢献しているはずだ。それらの作品の多くは、ロボットを人間と同じように心を通わせる存在として描いているし、たぶんその延長でaiboみたいな可愛いロボット犬が登場し、ふつうに受け入れられる土壌も整っていたのだろう。そう思うと、愛嬌たっぷりで放っておけない壊れかけのロボットと、無気力な日々を過ごす青年とのロードムービーのような道中が展開する小説『ロボット・イン・ザ・ガーデン』が、ヒットした本国のイギリスや他のどの国よりも日本で熱烈に支持されたという事実にも、すんなりとうなずける。さらに言うなら、その舞台化にあたっては、どこよりも人間らしく愛くるしいロボットを具現化できるのは、こうしたロボット受容史を持つ日本をおいて他にないはず！とも強弁したくなる。実は、この舞台のロボットのデザインを手がけたのはイギリスの高名なパペット・デザイナーのトビー・オリエなので、そこまで言い張るのは暴走なのだけど、オリエがこの日本発のオリジナルミュージカルの創り手や観客の想いを体現して、圧倒的な可愛さで魅了するロボット「タング」を造形したのは間違いないと思うのだ。

　タングは、カメラのレンズのような目やビデオデッキの挿入口を使った口、排水管による腕や脚など、身の回りにあるありあわせの物で作ったクラシックなロボットという設定。どこまでも無機物感に徹した見た目なのだが、舞台では二人の俳優がペアで操作することで、みるみる命が吹き込まれ、自然に呼吸し、考え、動きしゃべる子どものように見えてくる。それはきっと、タングに出会った青年ベンの目に映る姿なのだと思うと、胸に迫るものがある。

『ライオンキング』や『リトルマーメイド』などパペットを操る海外ミュージカルもレパートリーに持つ劇団四季が、満を持して2020年に初演したオリジナルミュージカル『ロボット・イン・ザ・ガーデン』。大評判となり待ち望まれた再演が、やっと実現する。

撮影＝阿部章仁